Les discriminations
Pour le régime de Vichy, la « Révolution nationale » nécessite l’exclusion des « indésirables » et la répression des opposants. Ses premières mesures visent les Juifs, les étrangers, les francs-maçons et les communistes. Nombre d’entre eux sont révoqués, internés puis déportés.
S’agissant de nomades et plus précisément de gitans pour qui, selon le marquis de Baroncelli, la Camargue serait le « berceau de la race », le régime fait aménager à Saliers, un camp d’internement qu’il veut modèle. Quelque sept-cents hommes, femmes et enfants vont y connaître l’exclusion, la faim, le froid et la maladie. C’est en Camargue aussi que le gouvernement de Vichy met à disposition de l’industrie salinière et des propriétaires décidés à se lancer dans la riziculture, nombre de travailleurs coloniaux, indochinois surtout abusivement exploités
Subir l’occupation
Le 11 novembre 1942, les troupes nazies, envahissent la zone sud et occupent le pays d’Arles. La kommandantur s’installe dans l’hôtel Jules César. La population subit désormais la présence oppressante et les réactions souvent violentes des troupes d’Occupation qu’il faut loger et nourrir. Elle doit aussi supporter les aléas des réquisitions de locaux et d’hommes.
Afin de préparer un éventuel débarquement allié, le territoire est transformé. Le littoral est fortifié et des zones entières sont parsemées de tranchées. Pour éviter tout atterrissage, la Crau est hérissée de tas de galets, et la Camargue et la vallée des Baux, inondées sur plus de 4 000 hectares.